Волчеягодник - это листопадный маловетвистый кустарник с крепким стволом и ветвями безлистными в нижней части, его высота достигает полутора метров.
Корневая система поверхностная. Старые побеги покрыты желтовато-серой морщинистой корой.
В волчьих ягодах, которые заманчиво алеют на стволе растения, содержится гликозид дафнин и ядовитая смола мезерин, которая на начальной стадии вызывает нестерпимое жжение в горле, сильную горечь во рту, головокружение и отёк языка. Когда вы любуетесь весной сиреневыми цветами волчеягодника, можете сорвать и отгрызть веточку зубами, это очень опасно.