Киноварь издревле является основой ярко-красной краски. Ее умели изготавливать и древние египтяне, и этруски, и финикийцы. На Руси краску, изготовленную из киновари, использовали при росписи икон. на свежем сколе киноварь напоминает пятна крови. На воздухе постепенно окисляется с поверхности, покрываясь тонкой пленкой побежалости (HgО). Киноварь в переводе с арабского означает «драконова кровь». Другое название минерала — циннабарит.
Киноварь содержит 86,2 % ртути. Кристаллизуется в тригональной сингонии, образуя преимущественно мелкие ромбоэдрические или толстотаблитчатые кристаллы, кристаллически-зернистые или порошковатые массы. Для киновари характерны двойники прорастания. Спайность совершенная в одном направлении. В тонких осколках киноварь прозрачна, обладает «алмазным» блеском. Твердость 2,0 - 2,5 по шкале Мооса; плотность 8,0 - 8,2 г/см3. Киноварь легко плавится и при нагревании на воздухе до 200 oC полностью улетучивается с образованием паров ртути и сернистого газа. Минерал растворим только в «царской водке».